□陈  斌

兴化是著名的泽国水乡，有着内涵丰厚的水文化；水文化可以从诸多方面来解读，若以民间信仰来论，则体现在对于“龙神”的崇拜。“龙神崇拜”曾盛行于兴化城乡，其中最具地方色彩者，莫过于“得胜湖白龙神”信俗。

因为缺乏史料记载，早期的“白龙神”故事只是在民间口耳相传，所以其诞生年代无从确证。元末明初时，隐居得胜湖畔水浒港的兴化人施耐庵在搜罗写作素材时，将“白龙神”写进了他的千古名著《水浒传》。《水浒传》中宋江、晁盖、张顺等29人举行小聚义的“白龙神庙”原型，便是坐落于得胜湖湖东口的“白龙大王庙”，又称“胜湖龙王庙”。施耐庵曾卷入同乡张士诚发动的盐民起义，而史料记载，张士诚曾扎水寨于得胜湖；因为《水浒传》一书便是根据张士诚起义为背景进行创作的，由此可以推想，当年张士诚或曾在白龙大王庙内与起义弟兄进行聚会，其时施耐庵作为军师亦身处其中。后来施耐庵因不满张士诚回到故乡兴化隐居，他在创作《水浒传》一书时，有意将水浒英雄小聚义之地定在了记忆里的白龙大王庙。

在得胜湖一带人们的传闻里，“白龙神”就居住在得胜湖心的深潭里，深潭因此得名“龙宫潭”。这位“白龙神”并非长年居于潭中，而是时常潜入大海遨游，只要它一离开深潭，得胜湖湖面立刻浮满杂草；当它归来时，湖水又恢复清澈之貌。因此，当地人遂以湖面的变化来判断“白龙神”的去留。仅仅如此还不足以彰显“白龙神”的亲民，人们之所以对它信奉有加，是因其有求必应，久旱无雨时只需告祷于白龙大王庙，可以立时普降甘霖。传说中“白龙神”不仅施惠于兴化百姓，还曾显灵于苏州，因此苏州人在西山建造了“兴化白龙王祠”。得胜湖“白龙神”信俗在明代已有很大的影响力，因此被采录进兴化现存最早的一部县志——明嘉靖《兴化县志》里。

奇怪的是，除了得胜湖畔有名的白龙大王庙，直到清光绪年间，兴化城一直都没有专祀“龙神”的祠庙。自明初起，本城“龙神”就一直附祀在东城外大码头上的晏公庙里。晏公虽是水神，但名声毕竟不如“龙神”响亮，让“龙神”屈尊在一座小小的水神庙里，实在令人诧异。事实上，这并未削减兴化人对于“龙神”的敬畏与崇拜，历史上的兴化虽是洪灾频发地区，旱灾却与洪灾同列地方“五患”之中，负责司雨的“龙神”在兴化人心目中的地位显而易见。兴化人祈雨的方式便是“迎龙王”，也就是举办“龙王会”。迎会的队伍抬着“龙神”的塑像由晏公庙出发，一路走到北城内的海子池（今海池河），然后由僧道之流焚香作疏，地方官带领百姓跪祷祈求。据说本城“龙神”十分灵验，每次迎完会后，数天内都会降下大雨，百姓无不感恩戴德，因而崇祀更甚。

清光绪年间，兴化知县刘德澍将有求必应的本城“龙神”上表朝廷，朝廷敕封兴化城“龙神”为“利泽龙王”，并赐“润泽万物”御匾一方。得到人间皇帝的封号，本城“龙神”因此身价倍增，刘德澍决定为它建造一所专门祭祀的庙宇。最终，刘知县选中了东城外龙珠禅院东侧的一间破旧大殿。将大殿改扩建为“龙神庙”的工程于清光绪十年（1884）六月中旬动工，至八月十五即告落成。龙神庙建成后，阖城百姓敲锣打鼓将“龙神”塑像从晏公庙迎入庙内正殿，并例定地方官春秋二祭于此。为延续祈愿风调雨顺的传统，民间仍举办一年两度的“龙王会”，定农历五月二十日为“大龙王会”，五月二十五日为“小龙王会”。当时迎会队伍中途依旧停驻海子池，为方便神驾安顿，清光绪三十四年（1908），梅占芳等地方绅士集资在海子池南岸修建了一座“龙王行宫”。

一百多年后的今天，“龙王行宫”与“龙神庙”俱已不复存在，作为旧时兴化城三大庙会之一的——“龙王会”却传承了下来，迎会之处便在龙神庙旧址附近。“白龙神”的故事还在田夫野老间流传，成为宝贵的口头文学财富。