郑燮，字克柔，号板桥，兴化人。乾隆丙辰举于乡，连登进士第。授范县知县，改调潍县，以疾乞归。板桥少颖悟，读书饶别解，绰有文名。家固贫，落拓不羁。壮岁客燕市，喜与禅宗尊宿及期门、羽林诸子弟游。日放言高谈，臧否人物，无所忌讳，坐是得狂名。既得官，慈惠简易，与民休息，人亦习而安之。……雅善书法，所画兰草竹石，亦峭蒨有别致。……（郑方坤《板桥诗钞小传》）

郑板桥祖籍江西，先世久居苏州，在明代初，他的先辈做官流落到了苏北。康熙三十二年(1693)十月二十五日，他出生在兴化县城内汪头。此日兴化俗以雪婆婆生日，板桥与之同日生，深感快慰。故有“雪婆婆同日生”之印时见于书画作品上。

兴化位于江苏省中部，原隶属扬州管辖，春秋时属吴，战国时属楚，为楚将昭阳的食邑。五代十国时改置兴化县，取兴盛教化之意，一直沿用至今。兴化水网纵横，湖塘棋布，板桥有一首诗，赞美自己的故乡：

百六十里荷花田，几千万家鱼鸭边，舟子搦篙撑不得，红粉照人娇可怜！

在17世纪的时候，大江南北还笼罩着清初大屠杀以后的阴霾，兴化这座小城，荒凉萧瑟，很不景气。板桥家里原有一些薄产，早已败落不堪。他的父亲郑之本（立麾），虽是一个品学兼优的廪生，也只能靠着教几个蒙童度日。板桥3岁时，多病的母亲汪氏去世。接着父亲娶了继母，在叔父和乳母费氏的照料下度着辛酸的童年。家中往往无米为炊，饥一顿饱一顿，板桥时常饿得伏地嚎哭。费乳娘原是他祖母蔡氏的侍婢，对于板桥如亲生孩子一般，也时常偷偷背他到市上买饼子吃。板桥对她到老还念念不忘。

现在兴化旧城改造，老房子都拆得差不多了，板桥故居也几经搬迁改造，不在原来的地方了。原来他的家在兴化鹦鹉桥和杏花楼一带，靠着城墙，有一湾长满了芦苇的河水。他时常和同族的孩子们在那里捕鱼捉蟹。十几岁时，已显露了才华，当时，他在仪征（真州）毛家桥跟着父亲读书，时常和同学徐宗于、陆白义在古庙里，骑在石狮子的脊背上读文说武，纵论天下大事，直到鼓打三更还不散去。17岁那年，与王竹楼、顾桐峰同塾，跟陆种园学填词。陆种园是个什么人物呢？据清人刘熙载等《重修兴化县志》卷八云，“陆震，字种园……，少负才气，傲睨狂放，不为龌龊小谨，宋冢宰荦巡抚江南，期以大器。震淡于名利，厌制艺，攻古文辞及行草书。性情孤峭，贫而好饮，辄以笔质酒家，索书者出钱赎笔。家无担石储，顾数急友难。……”有这样一位特行独立的老师，对板桥的成长也有重要影响。

23岁春与同邑徐氏成婚。秋九月，出游京师。 （一）

□孙树民