​——兴化过年习俗回顾

 □郭保康 潘仁奇

正月十五元宵节，也是道教的上元节。上元起于正月十三，止于正月十六。主管上元的天官喜乐，故上元节要燃灯玩花灯。志载“居民观灯充路。少年朱衣鬼面相聚戏。笙歌自暮达曙。”清代诗人李沂也在其《阳山赋》中写道：“考四时之行乐，莫上元之为最。萃万户之金钱，供一市之所费。设千灯，张百戏，极诡异，穷藻绘……彩棚蔽汉，华毡亘地，花萼争辉，火齐交丽。丝竹唧嘈，车马滂沛，欢声雷动，靓妆雨会。”可见其时热闹非凡。在兴化的大部分地区，最热闹的日子，在正月十六。

兴化有句俗语：“过年过到十六夜”。就是说，兴化的过年民俗要一直到十六夜才结束，这是大年的压轴戏，除了玩花灯，人们以送灯、烧签柴、沰稻印、烙糍粑、炸老鼠眼、跨火叉、请灰堆姑娘、送河蚌、送“耍孩”、舞火把（为纪念张士诚舞火把、跨火堆）等各种欢庆、祈福形式度过元宵。

旧时，正月十六晚，兴化城隍庙要举行“送灯”的仪式。人们麇集于城隍庙，祭拜城隍，乞保一方平安，赐予来年“风调雨顺，五谷丰登”。为了确切知道城隍恩赐的程度，便借助八字桥进行验证。由一壮汉，头戴红帽，身穿红袍，在香火上点燃火炬，高举火炬一口气向东疾行，在紧追身后唢呐手的吹奏声中，飞奔至城中市河上的八字桥。在此过程中，唢呐手必须一鼓作气，一路吹鸣，中间不能停顿换气。在唢呐声停止之前，火把越过八字桥的台阶越多，说明来年的收成就越是丰富。如果火把越过桥心，人们便会发出一阵阵欢呼声。这就是兴化城百姓借助八字桥占卜来年丰欠的习俗。

夜幕中，村前村后的开阔地上，长长的签柴点燃起来了，是为“烧签柴”。签柴长约2米，用芦柴扎成胳膊粗，舞动起来不致折断。长长的签柴挥舞在夜空中，如游走的火龙。人们从火光的色彩中猜测年景：火色红者，表示赤日炎炎，有干旱之虞；火色显白，恐有白花花的大水将至；黄者是土地的本色，预兆着丰收的年成。签柴烧到一半时，用带着火的一端在地上划个大圆圈，象征着丰收的稻堆。烧剩下的签柴把要等下秧时插于秧池边，伴护秧苗旺盛生长。

这一天，各家用蒲包内装石灰在庭院周围拍打出印记，直到河边，谓之“沰稻印”，预祝当年五谷丰登。县志云：“印灰于门，以兆秋成”。

“十六夜，烙糍粑，糍粑黏，买块田”，烙糍粑，就是用米粉加水调和后，用油煎烙成两面金黄、色味俱佳的块状糍粑饼。饼块如田，寄寓了人们买田置地、日子富足的期望。炸老鼠眼，就是把蚕豆放在锅里炒炸，炒炸了就说明熟了。炒炸时发出“噼哩叭啦”的爆炸声，意味把老鼠眼炸瞎，寄寓着春播秋收时减少鼠患祸害的期望。

“十六夜，跨火叉，跨了火叉霉气趴。”当晚，在场边或巷口宽阔处，人们用一蓬蓬稻草，内夹子鞭，引火燃烧成篝火，篝火的别名又叫“火叉”，大家自告奋勇、争先恐后地从燃烧的火堆上蹦跳着一跃而过，这就是“跨火叉”（也叫豁钝事）。老人说霉气长在裤裆间，跨火就能去掉霉气，一年都会平安健康。

以往农家生火做饭，多用稻草。“烂穰草灰多”，所以家家屋旁都挖有灰坑，作为倒草木灰处。据说，这是灰堆姑娘的居所。灰堆姑娘是传说中的厕神，兴化民间有“请灰堆姑娘”问事的习俗。

十六夜这天，选一处已有多年历史的老灰堆（据说灰堆用的时间越长、越纯，越灵验），天黑后，点上三支香插在灰堆边，约请“灰堆姑娘”。到了晚上，由两位少女带一方新头巾和一只新畚箕，畚箕边口居中之处垂直地插一枚银簪（或筷子），畚箕腰部担在一火叉上，两位少女各以单手抬起火叉的一端，来到那预约的灰堆，点烛燃香，跪拜祈请，将头巾在灰堆上方挥动几下，放进畚箕中，意味着请到灰堆姑娘。到了主人家，堂间放一方桌，桌前燃三炷香，桌上铺一层刮平的米粉或米糠。担在火叉上的畚箕口朝下，由两位少女单手抬着，悬空置于米粉上方，那插着的簪尖（或筷头）刚好碰着米粉。此刻之畚箕，即成“灰堆姑娘”之化身。屋内之人，问讯婚姻嫁娶、人事吉凶、收成年景等。“灰堆姑娘”不会说话，只以“磕头”（抖动）作答。人们便从那畚箕抖动敲击的一下或几下里预知相关提问的吉凶如何。有时也会通过银簪（或筷子）在米粉上显现出或数字或文字或图案形状的纹理作为回答。事毕，还由那两位少女将灰堆姑娘送回。“箕”“乩”同音，乩，即通过占卜问吉凶。“请灰堆姑娘”这种相当于占卜的形式虽然有点玄乎，据说只能母女单传，秘不外泄。其中寄寓的，是人们对于风调雨顺、对于幸福生活的美好向往和憧憬。

十六夜是所有人的狂欢和对所有人的祝福，包括那些大龄未婚的男子。于是水乡就有了“送河蚌”的习俗。当晚，青年好事者将事先将准备好的一只活河蚌，用红纸包好，敲锣打鼓地送至男子家，男方燃放鞭炮以示“迎新”。晚宴喜酒后要“闹洞房”，在“今年某某娶新娘，明年抱个小儿郎”之类的一阵喧闹后，将河蚌悄悄塞到“新郎”的被窝里，预兆其将喜得娇妻。

兴化农村里结婚一般在春节期间，到了十六夜，有个闹婚的送碗习俗。

碗叫“子孙碗”，是上轿船的人员在女方家午餐时悄悄“偷”来的两只小碗。据说将来子女用此碗吃饭，可消灾降福。傍晚时分，上轿子船的原班人马集中后，手捧红纸包着的两只碗，提着两对小灯笼，一路放着鞭炮，来到新郎家，一边“喊好”，一边走进新房。挂好灯笼，“闹一闹”新人。新郎家要招待这批人晚餐。菜肴须由新娘亲自掌勺烹制。食客须吃光所有端上桌的菜，“碗碗空，财运通”。最后，吃完后的杯盏碗筷，须由新娘一人收拾、洗刷。为捉弄新娘，也考验新娘的灵巧机智。食者每吃完一碗菜，就将空碗倒扣在桌子中央，而且一层一层慢慢往上叠，往往要叠三四层，再把油汤油水往上浇抹，“刁难”新娘。因为蜜月里是不能打破任何一件物件的。直到目睹新娘子把那一堆叠起来油腻腻滑溜溜的碗盘杯盏收拾妥当，他们才打着饱嗝说笑着散去。

也有的地方送的喜碗代表新娘，上轿子船的成员组织起来给新郎家送去喜碗，新郎家要热情招待，席间，送碗者将喜碗抹上油汤，反扣于桌上，新郎徒手将喜碗翻转过来，预示着生活幸福，能生个胖小子。

农耕时代，人丁就是劳动力，生儿子是头等大事。小两口成婚后，最受关注的就是媳妇何时“有喜”。若不能如愿，一时无“喜”，便会求神拜佛，烧香许愿，祈求神佑，佑其受孕得子。各种求子的习俗也接踵而至。在兴化，十六夜这天，就有送“耍孩”、偷船桩等形式。

这些习俗城乡遍及。

“耍孩”是一种泥塑的娃娃，有点像无锡大阿福，那是从“百子堂”求得的。也有用一双男童鞋替代的，说是从“送子娘娘”那儿迎来。在兴化方言中，“孩”和“鞋”读音一致。偷船桩最好选挑粪或取灰的农船使用的木桩。“偷”，有密不告人、天机不可泄露之意。

正月十六夜晚，一群敲锣打鼓放鞭炮的男童疾走在河滨街市上。他们必须“转三桥”，即经过三座桥。水乡河多桥众，且桥名如“和合”“福星”“丰乐”等，多含喜庆。求来的“耍孩”或“偷”来的船桩用红纸包裹着，由一个男童护在衣兜中。大家嬉闹着，哄笑着，进入求子者家中，快速将“耍孩”或船桩压到枕头下，以为生子吉兆。凡此种种，望子心切者对此俱感激涕零。

热闹归热闹，日子还要过。“过了年，忙种田”，过年以十六夜为限。如果到了十六夜，访亲的亲戚还没走，就要“打亲戚”，“打”发他们走了。谁的家里没有一大推活计等着啊？这不是怠慢，而是善意的提醒：一家人一年的生计和温饱都在于你辛勤的劳作呢！