□杨应槐

土地庙又称福德庙（福德祠）、伯公庙，是民间供奉土地神的庙宇，因神格不高，多为自发建立的简易建筑，各地乡村均有分布，以至凡是有民众居住的地方就有供奉土地神的土地庙。

在水乡诸庙中城乡各地以土地庙最多，其次是龙王庙和祖师庙。兴化老城区26个里（铺）建有30多座土地庙。土地庙中供奉土地公公、土地娘娘，三个公侯（老大万里侯，老二千里侯，老三百里侯）、四个香童（小吏）。有的庙中还供奉风神、火神、雨神、蚂蚱菩萨等。诸神可以保佑当地风调雨顺、五谷丰登、降福消灾、人口太平。谁家有婚嫁、求子、求仕、求财、外出、生病、亡故等事都要到庙中烧香敬菩萨。有的人家还把公侯请回家中镇宅避邪。

传说一方土地菩萨管理一方人，本地人死亡后的鬼魂在前四十九天都羁押在当地土地庙中，客籍人的亡魂都羁押在南闸桥北桥头西侧的招远坊。过去习俗，死者亲属为了表示哀悼与思念，在离去之后的逢七日的晚上必须上供饭菜给死人，同时烧纸钱供死人花用。从亡故之日起，每逢七日，亡人回家享祭，总共七个七日，第一个七日（六天）叫头七，第二个七日叫二七，……第七个七日叫终七。逢七之日晚上，由死者子侄头戴孝帽、身穿孝衣，手提灯笼（灯笼上写着姓氏堂名），低头缓步，默默地跑到土地庙或招远坊迎接亡魂回家享祭。本城多数居民则直接到城隍庙接亡魂回家享祭。在庙中点烛烧香，向神磕头祷告，请其将亡魂放回家中，还需焚烧纸钱收买押解亡魂的鬼差，请其给予方便。

土地庙源于远古人们对土地的崇拜。土地能生五谷，是人类的衣食父母，因而人们要祭祀土地神。土地神又称土地菩萨，是中国古代传说中掌握一方土地的神仙，住在地下，是神仙中级别最低的，相当于基层的城隍，辖区里的婚丧喜事都归他管辖。如人出生后去那里“报户口”，人死后去那里“告庙”，因为死人的鬼魂要由土地神送往城隍庙。

土地庙作为封建迷信的产物，在新中国成立后曾被广泛拆除，但由于土地庙在群众中有着广泛而深厚的基础，改革开放以后，人们强调宗教信仰自由，农村修建土地庙之风抬头，不少土地庙修建的规模比过去大，规格也比过去高。