□房干森

看到“冬至”这个字眼，人们就迷惑了，冬天不是早就到了吗，怎么才“冬至”呀？

其实，冬至与二十四节气中的其他节气一样，是个纯粹的天文和历法的概念，与冬天刚刚到来没有多大关系。《三礼义宗》是这样解释“冬至”的：“（冬至）有三义：‘一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。’”《吕氏春秋》也说“冬至”是“日行远道”，就是太阳离我们最远的意思。用现代天文学的说法，冬至日是太阳直射南回归线的一天，对于处在北半球的中华大地来说，这一天白昼最短，黑夜最长，是我国接受太阳最少的一天。

据记载，周秦时代以冬十一月（农历）为正月，以冬至为岁首过新年。因此，周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般在春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节。

《周礼春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年及人民的饥饿与死亡。《中华全国风俗志》也有“冬至节，祭扫坟墓”之说。直到今天，我们苏北地区还把冬至的前一天说成“小冬”，采用多种形式祭祀祖先。

曹植在《冬至献袜履表》中所写的“亚岁迎祥，履长纳庆”，其中“亚岁”指的就是冬至。每到冬至这天，人们都要穿上新衣，置酒备宴，祭祀祖先，互相庆贺，互赠礼品。庆贺冬至到唐宋时期就更为盛行，被定为“法定节日”，百官朝贺，君不听政，民间歇市三日，学生放假，宋有记载：“冬至岁节，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗烟，加常于节。”明朝时，“殿前将军甲士赐黄牛、野雉、鹿脯、酒。”清朝时，皇帝会带群臣去郊外行礼，清乾隆四年《天津县志》：“冬至日，拜贺，如年节礼。”辛亥革命后，也曾一度将冬至定为“冬节”。“冬至大如年”早在清代《清嘉录》中就有这一说法，一直沿袭至今。

冬至大如年，据说其依据有三。一是3000多年前，周公姬旦用土圭法，测得天下之中的位置，定此为土中，并发现这天，日影长度最长，所以为新年开始，那冬至，曾为新年。二是冬至白天时间最短，夜晚时间最长，从此后阳气不断上升，是上天赐予人的福祉，为良辰吉日，所以要庆典，感谢上天。三是对于农民来说，冬至对农业生产影响很大，从此进入数九寒冬，天气变冷，要休耕冬藏，乐享时光。

《醉翁谈录》里记载了冬至守夜的习俗：“守冬爷长命，守岁娘长命。”白居易就把冬至称为“小岁”“新岁”：“一杯新岁酒，两句故人诗。”所以古人说“冬至大如年”，是一点也不为过的。