□文/陈  斌

徐步蟾是徐之极第六子徐自明的玄孙。

徐自明，字焕谷，号凫岩，他排行最末，却是六兄弟中最孝顺的一位。父母亡故后，徐自明对兄长言道：“我奉养双亲的日子最短，能否将父母安葬在郁家湾，如此我可陪伴他们身旁，待百年之后也好长眠于父母墓侧。”兄长们听了弟弟的话十分感动，答应了他的请求。郁家湾，就是徐自明居住的村子。据《徐氏家谱》记载，徐之极与夫人赵氏葬于兴化城东北45里徐西老舍，即今天的海南镇老舍村。据此可知，地图上已经消失的郁家湾，就位于老舍村一带。

徐自明不仅孝顺父母，而且友爱兄弟、乐善好施。徐自明的四哥徐丽明是个落魄秀才，为人豪放不羁，好饮酒，不善理财，导致家道中落。他们的母亲赵氏十分忧心，临死时嘱咐徐自明，让他尽己所能帮助哥哥。母亲去世后，徐丽明家举办婚丧大事的一切费用，皆来源于徐自明所助。五哥徐晋明英年早逝，徐自明又主动承担起抚养侄儿的责任，一心督导侄儿读书，使侄儿得以成人成才。兴化发生饥荒，徐自明“出粟百斛”办理粥赈，患病者施予医药，饿死者给予棺木，族党中人有贫乏的，无不慷慨解囊。他还出资修缮兴化城中的道路、桥梁，晚年与邑人戎之熙在西门外永兴里重建“极乐庵”，“以养诸僧老病者”。地方官将他的事迹层层上报，将予以表彰，徐自明坚持不肯接受。偶染微疾，兄长和子侄们纷纷前来探望，徐自明与他们从容诀别，他留下遗言说：“子孙后代要奉行徐家‘树德务滋’的祖训，能学者教之读书，否则本本分分从事耕作。”说完索要衣冠穿戴整齐，遂卒，享年60岁。

徐自明生两子。长子徐焌，字颖如，庠生，乡饮大宾；配陆氏，生四子，长子徐允翰。徐允翰，字维宗，附监生，配黄氏，生洪理、丹枫二子。徐允翰岳父黄铨是山东济南府经历黄玾之子，黄玾是“青琐名谏”黄建中的族侄。徐允翰长子徐洪理即徐步蟾父亲。徐洪理，字清淮，号就庵，庠生，工文。他教育儿子徐步蟾十分严格，徐步蟾之所以能够出人头地，离不开徐洪理的谆谆教导，他也父以子荣，于清乾隆二十六年（1761）敕封文林郎、河南陈州府扶沟县知县，夫人顾氏封孺人。徐步蟾是徐洪理长子，胞弟名为徐步勷。

徐步蟾，字同三，号芝田，自幼跟随父亲徐洪理苦读，“性警悟”。12岁时，徐步蟾便参加了童子试，不久补博士弟子员，继而成为廪膳生；曾6次参加乡试，于清乾隆十二年（1747）考取江南乡试第一名，成为“解元公”。当时科场“文体卑缛，竞趋冗长，主试少宗伯邓公、侍读周公奉命正厘文体，以功令约束士子。为文不得过五百五十字”。徐步蟾本就一向留意文坛诸大家，于是“敛才就范，一洗凡近芜秽之习，识解既超，词旨亦粹”，受到主试者欣赏，将其拔为冠军。清乾隆十六年（1751），徐步蟾又中进士，初授河南修武县知县，改扶沟县知县。徐步蟾为政主张宽简，告诫衙役不得无故扰民，在任访问疾苦、体恤孤寡、劝农桑、兴学校，断狱不论大小皆坚持公平公正。曾有囚犯三人，如果判以死刑则遵从法律却有悖人情，如宽大处理则顾及人情却触及律条，徐步蟾竭力申请免除他们的死刑，在省会奔走了几个月，三人性命全部保全。徐洪理被儿子奉养扶沟县署期间，对衙门中事亦十分留心，他对徐步蟾说：“衙门一旦滋长歪风邪气，定是从门役开始的。”于是他成天坐守门房，事无巨细必亲自查核，衙役皆不敢营私舞弊。徐洪理又引用卢公武“虀盐清梦稳，铁石古心存”诗句题联于县署大厅，激励儿子为官要清正廉直。清乾隆十八年（1753），徐步蟾为乡试同考官，录取者皆河南才学士。

清乾隆二十一年（1756）春，由于父亲徐洪理年事已高，徐步蟾乞求辞官终养。扶沟百姓遮道相送，有很多人抛下了热泪。徐家素来门风正派，徐步蟾为官数年不贪一钱，归来时两袖清风。居家期间，徐步蟾常年闭户读书，足迹不入公门。然而涉及家乡和民众利益的大事，徐步蟾必出面协调。某年兴化大水，西北乡受灾尤重，巡抚陈宏谋到现场勘察灾情，徐步蟾请人绘制成受灾图上呈，恳请将西北乡低洼之处的田赋减免以缓解民困。陈宏谋面露难色，徐步蟾引用滨河灾地减赋先例，为之力请，陈宏谋这才首肯。对待父亲，徐步蟾亦极尽色养。徐洪理晚年清闲自在，与“诗画名家”顾符稹第三子顾言等相唱和，号称为“阳山六逸”；又与陆元李、王国栋、赵秉宪、赵秉亮等结成“八老会”，赋诗饮酒颐养天年。徐洪理96岁高龄去世时，徐步蟾已年过六旬，数年以后因病辞世，终年67岁。后人立“江左名元”匾额于四牌楼，称赞他是江左（地理概念）有名望的“解元”。

民间流传着许多徐步蟾的故事。

据清人袁枚《子不语》记载，扬州吴竹屏臬使丁卯参加秋闱，在金陵扶乩请仙，问能否高中。扶乩批示“徐步蟾宫”四字。吴竹屏大喜，以为预示自己稳步夺魁。待等榜发，竟落第，是科解元乃徐步蟾。又传说徐步蟾本次乡试被黜，录遗亦然，徐步蟾长叹一声，意欲买舟返里。他与同舍生路过淮清桥关庙游玩，捡到了神案下的二十两白银。徐步蟾想等失主到来归还，却被同舍生抢去银两，夺门而逃。尔后，有老媪哭哭啼啼来至庙中，四处寻觅，情状甚为急迫。徐步蟾见状上前询问，老媪说：“老身丈夫被仇人诬陷，关进大牢，衙门师爷索要二十两贿赂，说是可以帮丈夫免灾。我卖了女儿凑齐银子，又怕师爷诓骗于我，便到关庙求神问卜，没想到失了银子。如今人财两空，我也不想活了。”徐步蟾探得实情，劝老媪莫要着急，遂引老媪赶回邸舍向同舍生讨还银两。哪知银子竟被同舍生花去大半，剩下的银子也不肯交出。为免家破人亡惨剧发生，徐步蟾毅然取出行囊中的所有路费银两，又向别人告贷，凑足二十两归还老媪。或许是他的义举感动神灵，不久补录为乡试第一名，中了解元。

又据《柳崖外编》记载，徐步蟾在扶沟任上爱惜人才，有书生杜凤翔才学兼优，受到他的赏识。杜凤翔家一贫如洗，到了适婚年龄，依旧没有婚配。徐步蟾想从士绅家族为其择一良人，却无人肯与穷生联姻。杜家旧邻张翁出身工匠，偶发横财，想要攀附读书人为亲，而仕林耻与匠户往来。张翁膝下仅一女，生得楚楚动人，亦到了嫁人年纪，还未寻到婆家。徐步蟾听说此事，有意撮合两家，下帖请张翁到衙门相婿。张翁见杜凤翔一表人才，心下欢喜，转问其家庭状况。徐步蟾告知实情，张翁大为不悦，不愿将宝贝女儿嫁入蓬门。徐步蟾劝他说：“杜生绝非一世受穷之人，秋闱将近，青云直上只待时机，你不如先应了婚事。”张翁毕竟狡猾，他笑说：“不如等到秋闱过后再议，也不为迟。”待到秋闱，杜凤翔赴开封应试，徐步蟾作为同考官也一道前往。是科，杜凤翔一举高中。当时杜凤翔还在开封未归，报子已前往扶沟报喜，寻不着杜家门墙。衙役告知报子，说是今春知县徐大人做媒，为他聘取了张翁之女，何不去张宅领赏。张翁见报子登门，认为前言已然兑现，且捷报送至我家，定然是徐步蟾美意，于是张灯结彩置办嫁妆，就等杜凤翔依约迎娶。杜凤翔在开封与太康武生雷君成挚友，雷君有一妹妹未婚，雷母有意将女儿许配杜凤翔。杜凤翔固执说：“我虽未婚，却与张翁有约在先。”遂将徐步蟾做媒的前因后果告知雷君。雷君说：“张翁以秋闱后为期，是不好违背徐大人，他分明借词推脱，你又何必一厢情愿。”说罢，取来妹妹信物，与杜凤翔互作交换，就此订下婚约。杜凤翔与雷君返乡途中，刚到扶沟城外，就有一支箫鼓队迎面而来，张翁在前，说是迎接新婿衣锦还乡。杜凤翔吓得不敢进城，雷君要拉他一起回太康。结果，张翁与雷君为争夺杜凤翔，闹得不可开交，惊动了衙门中人。徐步蟾得知此事迅速赶来，他对杜凤翔说：“记得为你做媒当天，书斋建兰花开并蒂，想必此事早有天定，不如两家同结良缘，你往来两邑之间，各住一月便是。”张、雷双方无奈点头，徐步蟾乃择吉日，在衙门代杜凤翔迎亲。此前，张翁之女与雷君之妹皆心有不甘，发誓不与对方见面，及至拜堂，竟一见如平生欢，从此二人共居一室，亲如姊妹。这则“二女同夫”的故事虽是田夫野老的不经之谈，甚至颇为离奇荒诞，却也折射出徐步蟾在百姓心中的爱才亲民形象。

徐步蟾配刘氏、耿氏，生徐增祜、徐增泰，俱耿氏所生。

徐增祜，字孔皆，一字雨村，廪膳生，薛联元《感旧吟》称其“诗文皆卓然可观，人咸以大器期之”。不料他32岁早逝，徐步蟾晚年抱丧子之痛，久患之风痹从此加剧。徐增祜配房氏，为高邮候选州同房瀛女，30岁夫故，遗留下士懋、士慤、士惠、中约四个孤儿；她勤俭持家，教育儿子寒窗苦读，守节至88岁，旌表“节孝”。长子徐士懋生徐松林；次子徐士慤生徐凤翔、徐凤仪；三子徐士惠；四子徐中约，字一之，庠生。徐中约3岁丧父，与兄弟友爱，侍奉孀母房氏尤其孝顺，著《古槐书屋诗钞》，曾任《重修兴化县志》采访。徐增祜长孙徐松林无子，嗣子徐则陵是堂弟徐凤翔的儿子。徐凤翔，字翥卿，廩监生。徐则陵，字午山，清同治四年（1865）恩贡，候选直隶州州判、注选教谕，亦英年早逝。徐则陵早年随父亲徐凤翔馆于高邮、宝应一带，笃志向学。幼年丧母，侍奉继母如生母。后来随父归里，以教书所得奉养生父和嗣父。兴化知县刘德澍听闻了他的名声，将其旌表为“孝子”。

徐增泰，字履庵，号坦斋，太学生，配刘氏、祭氏，生徐文炜。徐文炜又名徐中焕，字芍亭，增广生。他幼年聪颖好学，精通作文，受到兴化知县周际华的青睐。另一方面，他性格内向、寡言笑，虽然与知县过从甚密而从不言贫，即使家中已无隔宿之粮，也能坦然应对。徐文炜以教书所得维持生计，痴迷八股，著有《直道人文稿》。徐增泰女儿徐氏嫁给了任大椿嗣子任燨，任燨是任大椿胞弟任大楷侧室吴氏（任大楷正室即徐步蟾女）所生，兼祧任大椿和任大楷。徐氏18岁时任燨病故，她独力抚养嗣子任堉，在家守节。任堉又未婚卒，儿媳舒氏奔丧守贞，徐氏视如亲生，从此二人相依为命。