文/刘春龙

外地朋友问我，垛田芋头为何叫龙香芋？这倒把我难住了，以前只晓得龙棵芋、子棵芋、香棵芋，龙棵芋又叫龙头芋、龙坛芋、龙荷芋，就没听说过龙香芋。遍访垛上老农，谁都道不出原由。那天去兴化美华蔬菜专业合作社，见产品陈列柜上一盒盒龙香芋，问理事长杨美华，龙香芋之名从何而来？杨美华说，《舌尖上的中国》这么叫的。我表示怀疑，导演杨晓清2011年来兴化，是我接洽的，选拍垛田芋头也是我们商定的，严谨的杨晓清不会给垛田芋头另起名字。自然想到了一个人，垛田文化站老站长李松筠，央视到垛田拍芋头，他是“地陪”，该不会是他提供的资料？可惜松筠去世多年，已无从求证。记得2007年松筠曾出过散文集《垛上杂弹》，遂找出这本书，还真在《垛田芋香飘天下》一文中看到了龙香芋的提法，他的命名又从何而来？以我对松筠的了解，温厚务实的他绝不会杜撰一个名称，那龙香芋的出处到底在哪？几番咨询，原是兴化农业技术推广中心的创意，垛田芋头品种较多，叫法不一，不如综合一下，就叫龙香芋吧，既可指代龙棵芋，也可统称垛田芋头。他们给我提供了发表在2004年第1期《农业科技通讯》上的论文，题目就叫《无公害龙香芋高产栽培技术》，还有2006年“国家级星火计划项目证书”，项目正是“龙香芋栽培技术开发”。谁能想到，看似不经意间起的这个名字，经由《舌尖上的中国》强势推送，“垛田龙香芋”得以名声大振，享誉中外。

芋头可能是垛上作物里生长周期最长、劳动强度最大的。从育种移栽到最终收获，在田时间大约140天，不像香葱只需七八十天。时间长点就长点，只要人不太累就行，可芋头的管理恰恰最为辛劳。不说别的，浇水和施肥就够忙活的。芋头喜湿怕干，《舌尖上的中国》也说，“这个物种最大的嗜好——喝水，但浇水却是个苦差事”。这种嗜好伴随芋头一生，似乎除了下雨，天天都要浇水。移栽初期，每天要“点浇”，用“浆斗子”一棵一棵点着浇。等梗叶长到尺把高，仍是每天一次水，这时用的是“戽水瓢”，方式则是泼洒。到了七八月高温季节，每天要浇两次水，上午下午各一次。戽水是个力气活，也是个技术活，必须两者皆能，才可运用自如。这且不谈，想想赤日炎炎下，站在脚坎上，一瓢一瓢将水浇遍整个垛子，浇到每棵芋头，该是怎样一种体验。再说施肥，小时候见得最多的是社员出门搌（搅）水草，五六条、七八条水泥船，在挂浆机船牵引下，到大纵湖、白马湖、高邮湖……搅来的水草铺到芋头行子间，保湿肥田，一举两用。还有一种扒苲，连水草带河泥，用耙子扒上船，再布到芋头地里，同样的方法，同等的功效。说件趣事，垛上人伺候芋头要穿专用的衣裳，上面沾满了斑斑点点的铁锈色，像另类迷彩服，那是芋头叶子的汁液，怎么洗也洗不掉。这都是过去的事了，现在浇水有了“戽水机”，施用的也大都是商品肥，省事多了，也轻松多了。

其实对垛上人来说，苦点累点不算什么，只要付出有所值得就行。中秋节前后，垛田龙香芋就该上市了。人们满怀期望，开始“扒”芋头了。他们用四齿灰叉挖起一个个芋头，挨着芋头顶端割去茎叶，剔去泥土，掰下一个个芋子，分类堆放，根归根，子归子，再大小分开，装进一个个编织袋，等待销售。早年间，县里蔬菜公司和冷冻厂也会收购芋头，但面对庞大的产量，那是远远不够的，更多的农户则要“出门”去卖。几户人家合用一条船，早先是荡桨摇橹，再后来用上了挂桨机，装满芋头，到外县外市，甚至远赴上海。别以为卖芋头就是货币交易，垛上人习惯的却是以物换物，比如换稻，有“斤换斤”的，也有10斤芋头换8斤稻的。就这样，并非所有的“出门”都顺利，卖不到好市，空着手回来的也有。张庄有户人家，出门卖芋头四十多天不见回来，家人一边报警，一边请人去找，等回来一问，原是想卖个好价钱，哪知越走越远，行情反而越来越差。芦洲有个姓李的，在盐城被骗了几百斤芋头，买家说身上没带钱，取下金戒指抵押，说回头来赎，哪知一去不返，戒指是假的，气得他三天没吃饭，都动了寻死的念头。现在好了，再也不用“出门”，家门口都能把芋头卖了。这要感谢越来越活跃的经纪人队伍，像刚才提到的美华合作社，每年销售芋头都有三四百万斤。这样的经销商以及电商还有很多，垛田龙香芋正是借助他们的营销网络，得以走向更大更远的市场，让更多的人熟悉垛田龙香芋，喜爱垛田龙香芋。

垛田种植芋头起于何年，没人说得清，但你随意问一位垛上老农，他会告诉你，垛田的历史有多长，种芋头的历史就有多长，从未间断。这我相信，或许芋头既可当粮食又可做蔬菜吧，当然如今又有了品牌效应。垛田芋头固然好，但有个情感上难以接受的事实，让人颇为尴尬。曾经的年代，垛上长芋头，却要到外地买种，买人家窖藏的芋种，为何自己不留种？原因颇多，暂且不说。好在“分田到户”没多久，垛上人也逼着自己留种了，最初是反其道而行之，独创了“搁种”，将选好的种芋先晒两天，再移到室内种床上贮藏。后来也尝试“窖种”，在垛岸朝阳处挖上坑塘，把种芋埋到地里贮藏。近年窖种又发明了“连家搬”的方法，把整棵的芋头连根带子一起贮藏，这样的种芋成活率高、生长后劲足、抗病虫害能力强，只是成本有点大了。

前几天与垛上几位老农座谈，我问他们当初到哪儿买芋头种？他们先说了个方向，要过江，又点了几个地方，七圩、八圩、江心洲、西来桥……可七圩在泰兴、八圩在靖江，并不过江啊。江心洲太多了，又是哪个江心洲？有人说到“乌龟墩子”，其他人点头附和。打开高德地图，搜索“乌龟墩”，还真有这个地名，却是属于常州市新北区。再找西来桥，并非靖江的西来镇，而是扬中的西来桥镇。原来垛田芋头种是从这些地方买的。我没去过乌龟墩，也没去过西来桥，想着为垛上芋头“寻根”，在“百度”上输入“西来桥芋头”“乌龟墩芋头”，竟然没有一条相关信息，难道这些地方都不长芋头了？是垛上人不再去买种，抑制了芋头的发展，还是其他产业的兴盛，挤占了芋头的空间，或者兼而有之吧。这样一想，江心洲、西来桥的芋头，还有靖江香沙芋、泰兴香荷芋、姜堰紫荷芋，连同兴化龙香芋，它们是不是同一个祖先，同一个家族？只因“水土异也”，经历一代又一代，从而长成不同的模样，也就起了不同的名字？